Этикетки и товарные знаки — давние атрибуты человечества. Сегодня они настолько привычны глазу, что человек их просто не замечает, и разглядывает только при необходимости. Печатают их офсетным способом, или используя принтер этикеток — не важно. Главное — содержание и внешний вид. А какие завораживающие исторические факты кроются за этими неприметными кусочками бумаги.

Слово «этикетка» — французское. Оно обозначает — «указание цены на ярлыке». Само же слово «ярлык» на Руси с XIII по XV век означало «письменный указ хана» Золотой Орды. Сов временем слово перешло в сферу торговли, товаров — багажный, бутылочный ярлык. Этикетка, как ничто иное, отражает культурные потребности, уровень грамотности населения, достижения науки и техники, художественный стиль времени.

После падения Римской империи с её высокой грамотностью, наступили средневековые времена, когда царствовало невежество, презрение к учёности. Купцы и торговцы перестали использовать надписи на этикетках, их просто некому было читать. На смену ярлыку пришло тавро, клеймо.

Во времена Средневековья все, кто производил свою продукцию, обязаны были ставить на ней своё клеймо, даже булочники. Особый ряд составляют знаки-клейма на изделиях из драгоценных металлов. Серебро и золото с давних времён ценились в любом государстве и были одним из важнейших экономических символов, так как в любой момент могли быть переплавлены в монеты.

В обязательном порядке клеймили дорогостоящий на те времена фарфор, дабы уберечься от подделок.

В 1883 году была подписана Парижская конвенция об охране промышленной собственности. А в 1911 было принято Мадридское соглашение, узаконивающее международную регистрацию товарных знаков. Под этими историческими документами подписалась и Россия.

На первых порах этикетка не всегда была полноформатной законченной картинкой. Многие имели чистое поле, окаймлённое печатным рисунком. Пустое пространство заполнялось от руки. Это относилось к этикеткам для вина и лекарств.

Считается, что дизайн, внешний вид, яркость этикеток развивались из-за конкурентной борьбы между производителями товаров. Блистательное, но короткое существование упаковки-этикетки в России начала ХХ века было одухотворено творчеством Билибина и Врубеля.

В советские времена отголоски вечной весны конца девятнадцатого века перекликались с похожим на вспышку периодом промышленной графики 20-х годов. Оно отражено в тенденции авангарда русской графики, живописи, архитектуры. По прошествии лет, можно утверждать, что этикетки того времени смотрятся, как произведения искусства. Этикетка была местом наиболее массовой революционной агитации и разъяснений. Это является отличительной чертой тех лет.

Во времена НЭПа ещё использовали и этикетки, и упаковку, но большинство материалов были сожжены как пережитки прошлого, буржуазного.
С появлением товаров улучшенного качества, в 1930 годах, вопреки этикеткам с советской символикой и геральдикой, используют и старый рисунок. Такое смягчение идеологической направленности на рисунках этикеток замечено и в послевоенное время.

Начав своё шествие по планете в виде клейм и знаков, нацарапанных на сосудах надписей, а затем, став бумажной, товарная этикетка существует и сейчас, она обрела важное место в быту и жизни людей. Это не простой ориентир в мире производства и товаров, но и показатель массового вкуса, точный штрих эпохи, зеркало повседневности.