Слово "этикетка" имеет французское происхождение и переводится как ярлык или ценник. Внимательный исследователь может найти первую этикетку в самой ранней истории человечества. Естественно, что-то похожее сопровождало человечество с момента изобретения им письменности и примитивной тары.
Из сохранившихся остатков материальной культуры известна этикетка, найденная в гробнице Тутанхамона 14 века до нашей эры. Этот ярлык висел на горлышке сосуда для вина, на нём весьма подробно записан рецепт хмельного напитка. А из современной письменной истории до нас дошла этикетка для вина легендарного французского монаха, которого звали Pierre Perignon. Этикетка написана гусиным пером на бумажном листе и привязана бечевкой к горлышку стеклянной бутылки.

Нетрудно догадаться, что именно винная индустрия была в авангарде рекламы вообще и производства этикеток в частности. Когда в 1796 году была изобретена литография, рукописные ярлыки сменились печатными и стали выпускаться массовыми тиражами.

К 1880 году появились первые полноцветные этикетки. К созданию изображений привлекались профессиональные художники. Здесь стоит упомянуть русскую этикетку конца XIX - начала XX века. Можете себе представить, что такие художники, как Врубель и Билибин создавали рекламные ярлыки? В те времена основными заказчиками шикарных этикеток были парфюмеры. В советское время в промышленной графики 20-х годов можно рассмотреть отражение авангарда русской живописи и графики. К сожалению, впоследствии красочные бирки на товаре в СССР полностью исчезают.

Сначала этикетка, намазанная клеем, стала клеиться на упаковку, становясь визитной карточкой товара. И этот ручной труд ушел в прошлое, в 1930 году изобретатель Эйвери запатентовал самоклеющиеся бирки и смог неплохо на этом заработать.

В наше время новые материалы с уникальными свойствами появляются почти каждый день. Индустрия этикеток, как и всегда, на переднем крае борьбы за привлечение покупателя. Существуют ярлыки с тиснением фольгой, с ароматизированными красками, со встроенным электронным чипом.

Во многих странах есть законы, которые обязывают производителя печатать на бирке подробную информацию о товаре, о производителе, о мерах предосторожности, а также о компонентах, содержащихся в товаре.

Вот такой след в истории оставила маленькая этикетка. На память приходит сравнение с маленькими монетками, звенящими в наших карманах. Кто бы мог подумать, что монета номиналом 50 копеек 2003 года или монеты 2001 года могут уже сегодня стоить в сотни раз больше номинала?